이지

나랑 같은 나이로 보이는 오빠가 있어. 그는 시간을 낭비하지 않았어.

"캣의 조카 이지씨죠? 제 이름은 데일입니다. 저는 섀도우 팩의 베타고, 이쪽은 폴이에요. 그는 감마입니다. 저희가 자신을 소개하려고 왔습니다," 데일이 말한다.

나는 그를 쳐다보며, 그와 그의 알파에게 전혀 감명받지 않았어. 알파는 아마 바쁘거나 내가 누군지 알아볼 생각이 없나 봐.

"네, 맞아요. 차 좀 빼주시면 우리가 갈 수 있을까요?" 나는 이를 악물고 말한다.

캣은 나를 때리고 싶은 표정이지만 자제한다. "이지야," 그녀가 말한다.

"죄송합니다, 이게 당신 차인 줄 몰랐네요," 그가 혼다를 보며 말한다. 명백한 거짓말이야. 캣은 몇 달 동안 이 마을에 살고 있었으니까. "제이크, 차를 주차 공간으로 옮겨줄래?"

운전자였던 제이크는 고개를 끄덕이고 차로 돌아가 타더니, 캣의 차 반대편에 있는 주차 공간으로 바로 차를 몰았다.

"이제 괜찮아요?" 그가 미소를 지으며 말한다.

"네, 그런 것 같네요," 나는 약간의 짜증을 담아 말한다. "캣 이모, 이제 가도 될까요? 피곤해요. 24시간 동안 깨어 있었거든요," 나는 가짜 하품을 하며 말한다. 캣은 미소를 짓는다. 내가 이런 상황을 다룰 필요가 없다는 것을 알고 있어.

"그래 이지야, 베타님과 감마님, 더 필요한 것이 있으신가요?" 그녀는 내 가방을 뒷좌석에 놓고 내 여행 가방을 그녀의 차 트렁크에 넣으며 말한다.

그들은 둘 다 나를 바라봤고, 감마 폴은 누군가와 정신 연결을 하는 것처럼 보인다.

"그는 알파와 정신 연결 중이야," 내 마음 뒤에 자리 잡고 있던 푸나가 말한다. 그녀는 재미있다는 표정으로 내 눈을 통해 보고 있지만, 내 눈이 변하지 않도록 조절하고 있다.

몇 초 후, 데일은 나와 캣에게 돌아서서 미소 짓는다. "아니요, 더 없습니다. 아, 한 가지만요. 저희가 오늘 저녁에 의식을 위해 주문한 케이크를 찾으러 카페에 들를 예정입니다."

"문제 없어요. 찾으러 오실 때쯤 준비되어 있을 거예요. 새 알파의 환영 파티가 잘 되길 바랍니다," 그녀가 말한다.

"오, 그럴 거예요," 그가 자신만만한 미소로 말한다. 나는 그가 어떤 저속한 의미를 담고 있는지 생각하며 몸을 떨었지만, 그는 "두 분도 오셔야 합니다"라고 물으며 나를 놀라게 했다.

캣이 그들을 돌아본다. "그럴 것 같지 않네요. 이지가 긴 여행 후에 쉬어야 해서요," 그녀가 말한다. 그녀가 왜 이렇게 행동하는지 알 것 같아. 누가 거기 있을지 알기 때문에 내 피가 끓는다.

"초대장은 열려 있습니다," 데일이 말한다.

폴은 조심스럽게 나를 본다. "팩 하우스에 오셔야 합니다....." 하지만 그가 문장을 끝내기도 전에, "그럴 것 같지 않네요. 두 분 다 내 아버지가 당신들 팩의 일원이라는 걸 알고 계실 거예요. 나는 절대로 당신들의 팩 하우스에 가지 않을 거예요. 그러니 두 분 다 가서 해야 할 일을 하시는 게 어떨까요? 내가 당신들의 멋진 신발 위에 토하기 전에요," 나는 차 문을 열기 위해 차로 향하며 말하지만 감마를 향해 돌아선다. "그리고 내 아버지에게 안부 전해주세요. 그가 곧 얼굴을 보여주지 않을 거라고 확신해요. 특히 날 마지막으로 본 지 10년이 지났으니까요. 즐거운 파티 되시길 바라지만, 다시는 내 근처에 오지 마세요."

나는 차에 올라타고 문을 쾅 닫는다. "바보 같은 늑대들," 나는 작게 중얼거린다.

이제 나는 캣이 타기를 기다리며 차에 앉아 있다. 내 폭발적인 반응 때문에 말문이 막힌 세 사람을 바라본다.

난 그 남자가 싫어. 날 버린 남자를 보고 싶지 않아.

"이지 때문에 죄송합니다," 캣이 차로 걸어와 차 문을 열며 말한다. "그녀가 마음을 바꿨으면 좋겠네요," 내 폭발에서 회복된 것 같은 데일이 나에게 미소를 지으며 말한다. "우리는 문제를 원하지 않습니다," 그가 말한다.

세 사람 모두 우리가 온 방향으로 걸어간다.

캣과 나는 그들이 걸어가는 모습을 지켜본다. "바보 같은 늑대들," 나는 다시 작게 중얼거린다.

"이지야, 너는 행동을 조심하고 말도 조심해야 해," 캣이 말하며 시동을 건다. 우리는 돌아서서 주차장을 빠져나와 곧장 도로로 나간다. 우리는 침묵 속에서 운전한다.

"캣 이모, 왜 날 여기로 오게 했어요?" 차 안의 침묵이 귀가 멍할 정도로 심해서 견디기 힘들어 물어본다.

그녀는 한숨을 쉰다. "널 보고 싶었어. 넌 내 조카잖아." 나는 그녀를 다시 바라본다. 그녀의 말을 믿지만 더 있을 것 같다. "그리고 뭐가 더 있어요?" 내가 말한다.

그녀는 잠시 아무 말도 하지 않는다. "네 아버지가 내가 몇 주 전에 이사왔을 때 카페에 왔었어. 그의 팩 멤버 중 한 명이 내가 거기 있다고 알려줬어. 그는 네가 어떻게 지내는지, 네가 여기로 돌아와 살 것인지 알고 싶어 했어." 그녀가 말하며 나를 몇 번 쳐다본다. "그는 널 알고 싶어해, 이지야."

나는 살짝 웃는다. "그래 뭐든지, 10년 동안 신경 안 썼으면서 왜 지금이죠?" 내가 묻는다.

그녀는 어깨를 으쓱한다. "모르겠어. 네가 그가 엄마에게 한 일과 그에 따른 모든 일 때문에 그를 미워한다는 걸 알아. 그가 널 버렸다는 것도 알아. 그가 한 일에 대한 변명은 없어. 나도 그가 너와 네 엄마에게 한 일 때문에 그를 미워해. 하지만 내가 네가 절대 그를 다시 보고 싶어하지 않을 거라고 말했을 때, 그는 찢어지고 상처받은 것처럼 보였어."

나는 아무 말도 하지 않는다. 그녀가 내가 무엇을 하든 결정하게 할 것이라는 걸 알지만, 그 남자는 날 버렸어. 당연히 그를 보고 싶지 않아.

"이지야, 네가 그가 왜 떠났는지에 대한 전체 이야기를 모르고 있어," 그녀가 말한다.

나는 무표정한 얼굴로 그녀를 다시 바라본다. 그 말의 문제는, 내가 그가 왜 떠났고 무엇이 그를 그렇게 만들었는지 알고 있다는 거야. 그녀는 내가 알고 있다는 것을 모르거나, 그가 그녀에게 말한 거짓말을 믿고 있는 것 같아.

"이 새로운 알파는 도대체 누구야? 왜 그를 위한 환영 파티를 열고 있는 거지?" 나는 화제를 바꾸려고 물었다.

그녀는 잠시 나를 보더니 가는 방향을 향해 고개를 돌렸다. "그의 이름은 블레이크, 알파의 아들이야. 몇 달 동안 이웃 무리들을 훈련시키러 떠나 있었어." 그녀가 말했다. "떠나기 전에는 매일 카페에 왔었는데, 곧 그를 볼 수도 있을 거야."

나는 누구도, 특히 알파든 다른 늑대들이든 보고 싶지 않다. 그들은 나를 화나게 한다.

더 이상 대화를 이어가지 않고 창밖을 바라봤다. 이 작은 마을은 주변에 거대한 숲이 있지만 모든 집들은 가까이 붙어 있다. 몇 분 후, 우리는 작은 연립주택으로 이어지는 진입로에 도착했다. 평범한 연립주택처럼 보인다. 모든 집들은 숲 뒤편에 위치해 있는데, 사람들이 변신해서 숲으로 달려가기에 최적의 위치다.

"나중에 달려야 해, 달리기가 필요해," 푸나가 말했다. 우리는 최근에 여기저기 여행하느라 오랫동안 변신을 하지 않았다.

캣이 집 진입로에 차를 세우자, 집이 좋아 보인다. 예전에 어머니와 살던 집과 비슷하다. 그 기억에 몸서리를 쳤다. 그런 기억들을 모두 차단해야 해.

우리는 둘 다 차에서 내렸고, 나는 트렁크로 가서 내 여행 가방을 꺼내는 동안 캣은 뒷좌석에서 내 가방을 가져왔다. 갑자기 멈춰 서서 누군가가 나를 지켜보고 있다는 것을 깨달았다.

"푸나, 우리 뒤에 누가 있는 것 같지 않아?" 뒤돌아보지 않고 물었다. 누군지는 모르겠지만 내 고양이가 안절부절못하고 있다.

"모르겠어, 하지만 난 이미 이곳이 마음에 들지 않아," 그녀가 말했다. "모두가 긴장한 것 같아. 우리 때문인지 아니면 이 알파가 돌아오는 것 때문인지 모르겠지만 뭔가 이상해."

나도 동의한다. 뭔가 이상하지만 정확히 뭔지 짚기 어렵다.

고개를 들어보니 캣이 내 뒤를 응시하고 있었고, 그녀의 표정은 읽을 수 없었다. "짐을 풀어야 해. 카페에 가서 마감해야 하거든," 그녀가 내 팔을 잡아 현관문 쪽으로 끌면서 말했다.

"알았어, 캣," 나는 그녀를 따라갔다. 그녀는 나를 안으로 안내했다.

안에 들어와서 둘러보니, 작은 거실이 있고 뒤쪽에 주방이 있는 개방형 공간이었다. 들어가면 바로 앞에 계단이 있다. 그녀는 문을 닫았지만, 닫기 전에 밖을 한 번 더 둘러본 후에야 문을 닫고 잠갔다.

"괜찮아, 캣?" 내가 물었다. 뭔가 이상한 게 느껴진다.

"다 괜찮아. 네 방으로 안내할게. 샤워하고 쉬어. 난 카페에 가서 앨리스가 의식용 케이크를 다 만들었는지 확인해야 해," 그녀가 말했다.

그녀는 나를 위층으로 데려가 자기 방과 화장실을 보여주었다. 그리고 나를 내 방으로 안내했는데, 방에는 욕실이 딸려 있었다. "지난주에 이걸 설치했어. 네가 가끔 방문할 거라고 생각했는데, 이제 네가 머물게 되니 유용할 거야," 그녀가 말했다. 방은 딱 적당한 크기로 보인다. 여행할 때는 항상 작은 방에서 지내거나 그냥 바닥이나 나무 위에서 잤는데, 이 방은 좋다.

"필요한 건 다 사뒀어. 더 필요한 게 있으면 내일 카페에 갈 때 몇 가지 더 살 수 있어. 카페에서 몇 번 일해볼래?" 그녀가 방문 쪽으로 가면서 물었다.

그녀가 일한 대가로 돈을 줄 것을 알기에 나는 고개를 끄덕였다. "응, 좋아." 내가 말을 마치려는 순간, 내 배에서 큰 소리가 났다.

그녀는 살짝 웃으며 나를 바라봤다. "샌드위치를 좀 만들어 줄게. 가져다 줄게. 어차피 음식 먹고 샤워한 후에는 잠이 오겠지. 긴 하루였으니까."

그녀가 잠을 언급하자마자 하품이 나왔고, 그녀는 미소를 지었다. "샤워할 때 음식을 가져다 줄게."

나는 미소 지으며 그녀를 안았다. "알았어, 고마워. 카페는 언제 갈 거야?" 내가 물었다.

"음식 만들고 나서 바로 갈 거야. 오래 걸리지 않을 거야." 그녀가 말하고 돌아섰다가 갑자기 멈췄다. "문을 잠그고 갈게, 그냥 예방 차원에서. 네가 자는 동안 아무도 들어오지 않았으면 해서."

나는 그녀를 다시 바라봤다. 농담이겠지?

누가 여기 들어오려고 하겠어?

"알았어," 나는 불안감이 강하게 밀려오는 것을 느끼며 말했다.

푸나는 하품을 하면서도 긴장하고 있다. "괜찮아, 이지?" 그녀가 물었다. 내 목소리에서 불확실함을 느낄 수 있다는 걸 안다.

"응, 캣이 뭔가 이상해. 방금 그녀가 한 말 들었어?" 내가 말하는데 또 하품이 나왔다.

그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. "아마 우리를 보호하고 싶은 거겠지. 우리가 충분히 강하게 싸울 수 있어도 말이야. 아무도 들어오지 않게 하려는 거야. 이지, 넌 지쳤어. 쉬어야 해. 일어나면 달리러 가자. 하지만 나도 꽤 졸리다고 인정해야겠어."

그녀의 무거움이 나에게 스며드는 것을 느끼며 다시 하품했다. 나를 쳐다보고 있던 캣을 돌아봤다. "나중에 보자, 이지," 그녀가 말하고 떠났다.

옷 몇 벌을 풀었지만, 여행 후 남은 에너지가 다 빠져나가는 것 같다. 잠옷을 집어들고 샤워실로 향했다. 피곤함이 밀려와서 역사상 가장 짧은 샤워를 한 것 같다. 나와서 몸을 말리고 재빨리 방으로 들어갔다. 이미 사이드 테이블 위에 샌드위치가 놓여 있었다. 내가 샤워할 때 캣이 들어왔나 보다. 잠옷을 입고, 여행 가방을 바닥에 놓고 침대에 누웠다.

머리가 베개에 닿자마자 순식간에 깊은 잠에 빠져들었다.